L'ère des « normes de tiroir »

Les premières exigences utilisées pour évaluer les panneaux de commande industriels étaient étonnamment informelles selon les normes actuelles. D’après les témoignages historiques de personnes familières avec le développement du programme, les premières exigences consistaient en grande partie en des notes manuscrites rédigées par un ingénieur électricien d’UL.

Plutôt que de créer une philosophie de sécurité entièrement nouvelle à partir de zéro, l’ingénieur s’est largement appuyé sur les exigences existantes de la norme UL 508, la norme établie de longue date pour les équipements de commande industrielle. La norme UL 508 traitait déjà de nombreux principes de sécurité électrique pertinents pour les dispositifs de commande industrielle, notamment les exigences d’espacement, le dimensionnement des conducteurs, la protection contre les surintensités, l’adéquation des composants, la mise à la terre et les pratiques de construction. L’ingénieur a également emprunté des exigences au Code national de l’électricité (NEC) en vigueur à l’époque.

L’ingénieur a adapté ces exigences à l’évaluation de panneaux de commande industriels complets.

Comme ces exigences figuraient dans des documents internes informels plutôt que dans des normes publiées, elles ont été surnommées dans l’industrie « norme de tiroir de bureau ». Ce nom reflétait le fait que les critères d’évaluation étaient littéralement rangés dans les tiroirs des ingénieurs et n’étaient pas des documents distribués au public.

Malgré son caractère non officiel, la norme du tiroir s’est avérée extrêmement précieuse. Elle a fourni aux représentants sur le terrain et aux ingénieurs d’UL une base cohérente pour évaluer les panneaux de commande industriels, tout en permettant aux fabricants d’obtenir des homologations pour des assemblages sur mesure.

Pendant de nombreuses années, ce processus d’évaluation interne a constitué la principale méthode d’évaluation des panneaux de commande industriels aux États-Unis.